Події роману українського радянського письменника переносять читача о другу половину XVIII ст. на Правобережну Україну. Розкриваючи причини виникнення гайдамацького повстання 1768 р., автор змальовує голоту, наймитів, козацькі низи, що, сповнившись жагучою ненавистю до поневолювачів, піднялися на боротьбу проти феодально-кріпосницького та національно-релігійного гніту. У творі діють і конкретні історичні постаті — славнозвісні ватажки селянського руху Максим Залізняк, Іван Гонта, Семен Неживий.
